El Monasterio de Rila se encuentra en 1.147 metros de altitud, al sudoeste de Bulgaria, en el corazón de bosques repletos de coníferas de la montaña de Rila la mas altas de país y de los Balcanes.
El macizo es además el sexto más alto de Europa, detrás del Cáucaso, los Alpes, Sierra Nevada, los Pirineos y el Monte Etna.
El camino que se atraviesa entre los montes, es hermoso esta lleno de vegetación con lagos cascadas que lo circundan.
La relevancia de los monasterios en Bulgaria fue notoria para la defensa de la conservación de la esencia de la identidad de la cultura del pueblo Búlgaro, debido a que muy pocas personas sabían leer o escribir búlgaro y los monasterios eran el único bastión de la erudición frente a la ocupación Otomana
El nombre de Rila se dice que es de origen tracio y significa "montaña bien regada", a causa de la abundancia en Rila de lagos glaciares (unos 200) y calurosas primaveras.
Algunos de los más largos y rápidos ríos de los Balcanes nacen en Rila, incluyendo los ríos Maritsa, Iskar y Mesta.
Posee más de 2.000 especies de plantas y una gran riqueza faunística.
El monasterio está situado en las profundidades de las montañas de Rila, entre los ríos de Drushlyavitsa y Rilska, a 1147 m. de altitud, 120 km de Sofía y a 41 km de Blagoevgrad.
El monasterio es un complejo de vivienda y edificios agrícolas culturales que tienen unos 8800 metros cuadrados y tiene una arquitectura única. En el exterior , el monasterio parece una fortaleza ya que tiene paredes de piedra de 24 metros que forma de pentágono irregular, fue como elemento de protección contra los turcos que en ese periodo invadian el territorio Búlgaro
El Monasterio de Rila fue fundado en los 30 años del siglo X en el lugar de la antigua anacoreta en la montaña de Rila, se denomina de ese modo por el término griego, de anakoretés = persona que vive en lugar retirado de la compañía de los hombres, entregado a la vida contemplativa, a la penitencia y oración. Se da este nombre al monje que vive alejado del contacto con los demás. Muchas voces castellanas se refieren a estas criaturas: asceta, eremita, ermitaño… , esa fue la vida que dicidio vivir al que se considera que fue el creador del Monasterio de Rila y que es el primer ermitaño búlgaro Ivan Rilsky (876-946) conocido como San Juan de Rila, un de los pocos santos que fue santificado antes de la separación de la iglesia católica de la ortodoxa. y cuya peculiaridad es que es venerado por las iglesias ortodoxa Bulgara, la Católica Apostólica Romana, y las Orientales Ortodoxas,
San Juan de Rila eligió vivir de esta manera como un método de perfección espiritual y una forma de expresar su protesta contra la supresión de la alta moral reglas del verdadero cristianismo. El santo búlgaro nació en los 70 años del siglo IX. Él fue testigo de la caída de la Primera reino búlgaro en el momento del rey Pedro I .
San Ivan Rilsky se transformo en el santo más respetado en el cristianismo ortodoxo en ese momento. En tiempos de la esclavitud bizantina la hermandad establecida se convirtió en un monasterio. A principios del segundo reino búlgaro las reliquias de San Ivan Rilsky fue desplazado a la capital del país Veliko Tarnovo como la reliquia más importante para los búlgaros.
La entrada en el patio del monasterio es por una de de las dos puertas de hierro que posee y que da a la finalización de la ruta al ingresar nos encontramos con un piso de piedra irregular que desemboca en un patio que sorprende e impresiona por su magnificencia
Arcos y columnatas, cubiertas escaleras de madera y terrazas talladas y las celdas monásticas 300-400 la torre del Hreliov
Esta torre fue creado por el señor feudal local de Hrelio en 1334-1335, donde una pequeña iglesia permanece junto a él y sólo un par de años más jóvenes (1343). Un campanario se añadió a la torre en 1844.
Desde finales del siglo XIX en el Monasterio de Rila existe un museo que exhibe la historia del monasterio durante los siglos. La exposición del museo incluye ejemplos del arte búlgaro y extranjero durante el periodo de XIV-XIX.
La pieza más valiosa es una cruz de madera con una exquisita talla en miniatura, hecha por el Padre Rafael. El maestro tallador de madera llevaba trabajando durante muchos años sobre ella, utilizando las mejores herramientas y cinceles, y la terminó en 1802, cuando quedó cegado por el duro trabajo en esta obra maestra. En ella se representan 36 escenas bíblicas, 18 a cada lado de la cruz, y más de 600 figuras en miniatura.
El monasterio ha existido durante un milenio gracias a los monjes de Rila quienes han sido consciente de la misión que tenían que era el cuidado y recolección de los libros, lo que trajo aparejado que se produjera una gran biblioteca, que puede rivalizar con los europeos homólogos en la materia. La colección comprenden obras que se han escrito en el monasterio, las obras que se han encargado a los hombres eminentes de las letras y los libros y manuscritos que han sido donados o comprados.
Lo mas destacado de este lugar es que fue el centro de actividades intensivas de alfabetización,
educadores sobresalientes, copistas anónimos, iluminadores de manuscritos y encuadernadores pasaron años trabajando allí. Como resultado de su trabajo, hoy la colección de la biblioteca es uno de los más ricos de los Balcanes.
Los apartamentos monásticas son unas 300 y tienen una arquitectura única - amplias terrazas, una decoración de talla de madera, pinturas y muebles. Están organizados y agrupados en una forma de satisfacer las necesidades de los visitantes del monasterio.
Los diferentes niveles y alas son garantizadas para sus funciones para alrededor de 110 celulas de monjes, cada uno de ello con una pequeña antesala,cocina, dormitorio y cuarto de trabajo, con más de 30 salas de dibujo bien equipadas y decoradas con techos de madera-tallado, frescos, tapices de colores; un gran comedor, una habitación del Padre Superior, alg la del sacristan, un hospital, sala de estar con biblioteca, una tienda de platos; cuatro grandes capillas del piso; un montón de almacenes y cocinas (molino de agua, cocina para huéspedes, pequeños y grandes panaderías, granja lechera, la viticultura).
La iglesia de la Natividad de la Virgen es la iglesia principal del monasterio y el núcleo del conjunto arquitectónico y su construcción se inició en 1835, fue un acontecimiento de suma importancia para toda la nación búlgara.
Este edificio de la iglesia es única en los Balcanes fue construido por el entonces ampliamente conocido Pavel maestro de obras de la localidad de Krimin que había trabajado en el Monte Athos y de donde tomó prestado el diseño espacial original de la iglesia. El esquema incluye elementos medievales y principios espaciales barrocas, un enfoque que distingue a la arquitectura de la iglesia búlgara y cuyas características se observan en el arte de la época.
Las pinturas murales de la Iglesia de la Natividad de la Virgen fueron hechas por los pintores búlgaros más destacados de la época. La mayoría de ellos eran de Samokov donde los artistas de la familia Zograph (Pintor), Zahari Zograph, quien inauguro la primera escuela de pintura, tambien estuvieron Dimiter H. Zograph y Stanislav Dospevski, trabajaron. En la década de 1840 se les unió Ivan Obrazopissets y su hijo Nikola Obrazopissets. Había un grupo de artistas de Bansko dirigido por Dimiter Molerov, y muchos otros asistentes desconocidos.
En las paredes se encuentra plasmado quienes iban al infierno los infames, los cantineros, los curanderos, los molineros que se quedan con 20 kilos etc, todo ello se encuentra repesentado en los murales exteriores de la iglesias que según dicen los lugareños se conserva tambien debido al clima reinante en dicha zona
En el curso de varios años, a costa de un gran esfuerzo, para citar Neophit Rilski, completaron las paredes interiores de la iglesia, las cúpulas, las fachadas ocultas bajo los soportales y sus pequeñas cúpulas y produjeron 40 grandes iconos de los iconostasios y muchos otros los más pequeños.
En el interior se encuentra la urna con los restos de San Juan de Rila en el cual los monjes la abren levantan la manta y uno debe tirar una monedas como lismosna y tambien hacer una peticion porque es muy milagros, debido a eso se hace peregrinaciones cuande se festeja su onomástico.
La cocina del monasterio se encuentra en la planta baja de la misma ala. La comida para los peregrinos que se cuece allí. La cocina es grande y tiene una abertura por encima en la forma de la enorme chimenea de piedra que pasa por todos los niveles a tomar el humo del fuego en el techo y por afuera ademas hay todavía las ollas que utilizaban otrora. Es en la forma de una pirámide hueca, cuyas paredes están construidas por octaedros que crecen más pequeño. Los espacios entre los que se hayan cubierto por arcos de medio punto. El resultado es un 22 metros de alto construcción autoportante idealmente equilibrado cuya ligereza y resistencia se han proporcionado en el curso de más de un siglo.
Una fortaleza que esconde un monasterio que sólo tiene dos entradas, que están bien salvaguardados con puertas de espesor y de hierro, que en caso de ataque hacen el patio del monasterio inalcanzable.
